L'accueil réservé aux commentaires dont j'ai accompagné quelques fascicules de la Bibliothèque Oulipienne [1] m'incite à poursuivre cet effort à propos d'une nouvelle "liasse" de documents rédigés autrefois par Paul Braffort, liasse qui n'a été que récemment mise à ma disposition.

Cette liasse avait été préparée par l'auteur lui-même à partir de manuscrits anciens que je n'ai pas toujours pu dater avec précision, mais dont certains remontent sans doute à 1940 (et l'un d'entre eux, très précisément, au 11 novembre 1940). Il s'agit de textes qui manifestent à l'évidence la présence d'une contrainte (et parfois de plusieurs). L'arrangement même des textes est visiblement contraint. C'est ainsi que la Prose, dans son état original, comprend 37 sections qui sont elles-mêmes divisées en paragraphes : 73 au total. Il s'agit donc d'une occurrence de plus, dans l'ouvre braffortienne, du fameux couple de Perec [2] , qui fit l'objet d'une conjecture de Jacques Roubaud et P.B lui-même, conjecture arithmétique qui demeure encore ouverte à ce jour [3] .

Compte tenu des limitations propres à la publication d'une revue comme Formules, il fallait évidemment effectuer un choix dans la liasse. A mon tour, je me suis donné, pour constituer l'échantillon, une contrainte numérologique (bien entendu arbitraire) en ne conservant que sept sections que l'on peut regrouper en trois parties. Les nombres trois et sept sont donc encore présents ici (et à l'intérieur même de plusieurs sections, comme on pourra le vérifier). Je me suis efforcé aussi de respecter le thème palindromique qui marquait fortement le texte intégral mais n'a pas été sans me poser quelques problèmes. Bien entendu j'ai pris soin, en effectuant ma sélection, de conserver une trace des allusions nombreuses que j'avais relevées dans le texte initial (peut-être certaines m'ont-elles cependant échappé). On reconnaîtra au moins sans peine la présence de Léon Chwistek, de Max Jacob, de Rex Stout et de Stefan Themerson.

[1] Il s'agit du n° 58 : Trente-quatre brazzles, du n°71 : Bibliothèques invisibles, toujours et, du n°86 : Chu dans mer sale, publié sous ma signature, mais dont la documentation provenait de la "liasse" laissée par Paul Braffort.

[2] Un couple d'entiers [m, n] est dit "de Perec" (qui introduisit ce concept en signalant les propriétés du couple [37, 73]), si n = 2m - 1, m et n étant tout deux premiers.

[3] Elle s'énonce ainsi : il n'existe pas d'autre "couple de Perec" que le couple [37, 73].

Avant-Propos