Sciences et Techniques, Arts et Littératures :
quelques unions européennes [1]

	Italiens, Anglais, Allemands, Espagnols, Polonais, Russes, Suédois, Portugais., vous êtes tous mes frères, tous mes amis, tous également braves et vertueux.
	Marquis de Caraccioli [2]

 

 

Etant donnés : 1) Leonardo da Vinci, 2) Marcel Duchamp,

ébaucher une cartographie significative, un réseau de lignes d'univers unissant quelques uns de ces tourbillons de culture qui, au delà des débats, des conflits et d'inoubliables horreurs, un réseau apportant le témoignage d'une unité profonde de l'Europe, et qui explique ainsi la séduction maintenue du modèle qu'elle fournit encore au monde. 

La phrase qui complète le titre de cette section pourrait être l'énoncé d'un devoir de vacances (devoir qu'il est particulièrement agréable d'accomplir lorsqu'on se trouve précisément à des milliers de kilomètres de l'Europe, au cour de cette culture qui nous semble souvent envahissante, mais qui fut aussi celle d'un Edgar Poe, d'un Henri Adams. et d'un Marcel Duchamp.)

Evoquer le couple Vinci-Duchamp, c'est évidemment faire surgir, une fois de plus, l'image de la Joconde et se souvenir des avatars qu'elle connut, longtemps après Vinci, sur l'initiative iconoclaste de Duchamp. Mais la première "ligne d'univers" que je trace ici, entre ces deux génies : [Italie-France, seizième siècle / ], se propose de véhiculer d'autres rapprochements, plus féconds, et d'induire d'autres champs de forces, épistémologiques autant qu'artistiques plus pertinents que ceux qu'évoquerait la (trop) célèbre formule : L.H.O.O.Q. Je voudrais pour cela mettre ici l'accent sur la rencontre remarquable de deux images : un dessin de Vinci qui semble attester de l'invention étonnamment précoce de la bicyclette et l'esquisse intitulée par Duchamp L'apprenti dans le soleil.

                              

                                           Fig.1                                                           Fig.2

Cette rencontre manifeste leur passion commune pour les "montages", les associations de mécanismes et, plus généralement, pour les systèmes articulés. A tout instant, nous rencontrons chez ces auteurs d'étranges machines : projets d'ingénieur chez Vinci (on songe aux machines volantes, aux sous-marins), assemblages fantastiques chez Duchamp (tels la broyeuse de chocolat qui forme l'un des constituants de la fameuse mariée mise à nu par ses célibataires, même). On notera aussi la rencontre "hydraulique" entre les tourbillons de Vinci et la chute d'eau de Duchamp. Tout comme Leonardo avec ses "cahiers" (que Valéry commentera), Duchamp a rédigé des notes abondantes, parfois énigmatiques, touchant à divers domaines de la connaissance : algèbre, probabilités, physique, technologie : toute une physique et une technologie "amusantes" qui évoquent assez mystérieusement, avant le gaz d'éclairage, l'électricité en large.

On peut estimer que les "boites" (verte, blanche) soigneusement assemblées de Duchamp qui, comme les cahiers de Leonardo, associent dessins, schémas, formules et textes, annoncent une culture, des modes de connaissance nouveaux. On peut même poursuivre un peu plus loin l'analogie en observant que les "inventions" de Leonardo da Vinci ne se matérialisèrent que longtemps après sa mort. Peut-être en sera-t-il de même pour les visions et rêveries de Marcel Duchamp.

Après le segment initial "Leonardo-Duchamp", ma deuxième "ligne d'univers" est, en quelque sorte, orthogonale à la première : il s'agit du segment Leonardo Sinisgalli - Jean Froissard : [Italie, vingtième siècle< / France-Angleterre-Italie, quatorzième siècle]. Le rapprochement, encore une fois, sera celui de deux écrivains qui étaient aussi fascinés par les machines, les techniques et la science.

            Chroniqueur de son état et clerc de formation, Jean Froissart (1333-1404), imprégné de culture courtoise, s'inscrit bien dans la culture littéraire de son temps. Comme bien d'autres écrivains et artistes européens, Froissart sert successivement plusieurs maîtres.  Entre 1361 et 1369, il est en Angleterre, au service de Philippa de Hainaut (épouse d'Edouard III). Puis il revient sur le continent, à Valenciennes, devient prêtre, à Mons, puis chanoine de Chimay. il écrit de nombreux textes narratifs ou didactiques selon le modèle qui, depuis le Roman de la Rose, est devenu standard. Un de ses " dits ", l'Orloge Amoureus, est particulièrement significatif d'un changement d'orientation qui correspond aux préoccupations nouvelles des créateurs. Certes il s'inscrit dans la tradition courtoise, mais il marque un véritable tournant "technologique" : il n'est plus cité aujourd'hui que par des ouvrages sur l'histoire de l'horlogerie alors que les anthologies de poétiques l'ignorent!

Car au 14ème siècle l'allégorie ne se développe plus seule et avec Froissart, s'intègre dans la réalité économique et sociale en s'inspirant de la réalité concrète : celle de l'horloge mécanique. Dans son Orloge Amoureus, Froissart s'intéresse davantage au mécanisme de l'horloge mécanique et sonnante qu'à son histoire d'amour. Chroniqueur autant que poète, il ne pouvait  en effet rester indifférent à l'innovation technologique. Il est probable d'ailleurs que, lors de son passage à Paris en avril 1368, il rencontra Henri de Vic qui construisait l'horloge du palais royal commandée par Charles V et qu'il se fit expliquer en détail le fonctionnement du mécanisme.

A l'autre extrémité du deuxième segment que je trace ici se trouve Leonardo Sinisgalli (1904-1981). Né à Montemurro, dans une famille modeste, il se révéla un élève brillant dans toutes les matières, notamment en mathématiques qui le passionnent tout comme la littérature et la peinture. Malgré l'insistance d'Enrico Fermi il renonce à la science, opte pour un diplôme d'ingénieur et découvre Blake, Lautréamont, et Valéry. Après s'être installé à Milan, en 1936, il poursuit une double carrière d'écrivain, traducteur, poète, dessinateur et philosophe, et de technicien, publiciste (chez Olivetti, puis l'AGIP et Alitalia). Il fonde à Rome, en février 1953, la revue Civiltà delle macchine, publiée par la Finmecchanica, rencontre Borges, Klee, Stravinsky, Michaux, etc..

Poète inspiré par la Mathématique (un de ses recueils est intitulé Furor Mathematicus un autre Archimede), il est fasciné, lui aussi, par les mécanismes (comme le montre le titre même de la revue au'il a fondée), et il en chérit les images comme le montrent respectivement ce texte [3] :

Les deux segments que je viens d'invoquer témoignent de la permanence, au cours de l'histoire de la culture européenne, d'une solidarité des disciplines, le goût et le talent pour les sciences et les techniques allant de pair avec ceux qui régissent les lettres et les arts. Ce premier hyper-rectangle dans l'espace-temps n'est que l'esquisse d'un cheminement aux nombreux zigzags, d'un tracé de figures, étoiles ou labyrinthes d'où partiront aussi de multiples rayonnements vers l'Amérique et vers l'Asie.

 

Fêtons, plutôt qu'un millénaire, l'Annus Mirabilis

 

Chicago : cité
Bâtie sur une vis !
Cité électro-dynamo-mécanique !
Façonnée en spirale, -
Sur un disque d'acier, -
Chaque fois qu'une heure sonne,
Se retournant !
Cinq mille gratte-ciel, -
Soleils de granit !
Les Places, -
Hautes d'un mille, elles galopent jusqu'aux cieux,
Grouillantes de millions d'hommes,
Tissées de haussières d'acier,
Broadways volants...
	Vladimir Maïakovski [4]

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Un spectre hante l'Europe : celui de la Modernité. Ce mot évoque, pour le public, les progrès de la science et de la technologie Pour les historiens de la culture il désigne aussi cette flèche étincelante partie de la Nouvelle Angleterre avec Edgar Poe, qui a touché l'Europe de Baudelaire puis de Mallarmé, a ranimé les cendres du Symbolisme pour illuminer la France de l'Abbaye de Créteil et son Unanimisme, l'Italie et la Russie du Futurisme, la Suisse de Zürich et de Dada, l'Allemagne de Max Ernst et Kurt Schwitters (l'Espagne et le Portugal de l'Ultraïsme) . pour frapper en retour, avec Marcel Duchamp, le New York de l'Armory Show. Cette Europe de la Modernité voit se rejoindre, souvent, les domaines de l'Art et ceux de la Science. Mais l'étincelle qui l'animait est-elle encore vivante ? L'unité culturelle que l'Europe a connue a-t-elle survécu aux deux guerres mondiales ? Les "deux cultures" évoquées par C.P.Snow, un instant réunies, ne sont-elles pas à nouveau disjointes ?

Un historien américain, Martin Malia [5] , soutient que notre "petit" XX^e siècle commence en 1914, avec la première guerre mondiale et s'achève en 1991 avec l'effondrement de l'Union Soviétique. Il commence en effet par ce "suicide de l'Europe", qu'ont décrit Jules Romains, Georges Duhamel, Maurice Genevoix et tant d'autres Français ou Européens. L'optimisme d'un Jules Verne ou d'un Wells cède devant le désastre et c'est au contraire un "catastrophisme" à la Witkiewicz qui s'imposera de plus en plus souvent. Pourtant, avant que la première guerre mondiale n'éclate, des bouleversements s'étaient produits presque simultanément dans toute l'Europe, qui intéressaient la totalité des domaines de la culture. Au moment même où la physique, avec Planck en 1900, Einstein en 1905, (mais aussi la biologie, la psychologie, la sociologie) connaissait des bouleversements sans frontières, on assiste a une véritable explosion créatrice, une floraison que la première guerre mondiale viendra flétrir inexorablement. Car sur les versants artistique et littéraire de la culture(où la fin du siècle précédent avait vu l'essor d'un certain nombre d'écoles littéraires et artistiques) le siècle nouveau voit se multiplier les mouvements, les groupes, les "ismes". Après la culture des Lumières, naissait ainsi une culture "supralumineuse".

Une particularité intéressante de ce foisonnement, c'est que, dès le début, le développement des sciences et des techniques y joue un rôle non négligeable.. Cette floraison multidisciplinaire est admirablement décrite par William Everdale dans son ouvrage The First Moderns [6] . Le dixième chapitre du livre a pour titreAnnus mirabilis: Vienne, Paris and St. Petersburg, 1913. L'année 1913, en effet est exceptionnelle à tous égards. Elle se situe entre l'essor du futurisme et celui de Dada et constitue une sorte d'acmé de la modernité. La créativité s'y manifeste dans tous les domaines de la science, des lettres et des arts, et dans toute l'Europe. L'Amérique elle-même entre en scène avec éclat. Aussi n'est-il sans doute pas inutile de présenter un échantillon des événements significatifs de cette année miraculeuse en complétant la liste proposée par Everdell.

- Les futuristes italiens sont à l'apogée de leur inspiration. Marinetti publie L'imagination sans fil et Les mots en liberté. Ses amis peintres, Carlo Carrà (Simultanéité-femme au balcon), Umberto Boccioni (Dynamisme d'un cycliste), Luigi Russolo (Les maisons continuent dans le ciel) témoignent de leur maîtrise. C'est toujours en 1913 que Boccioni, qui est aussi sculpteur, donne Uniques formes de la continuité dans l'espace. Russolo,  devenu compositeur, remporte un succès de scandale lors d'un concert donné le 9 mars et publie L'art des bruits dont les innovations seront reprises par Edgar Varese, Pierre Schaeffer, John Cage, etc..

- C'est en 1913 que le futurisme russe, qui, nous l'avons vu, n'a vraiment débuté qu'en 1912, donne quelques unes de ses ouvres majeures : Le mot en tant que tel, et Jeu en enfer, de A. Kroutchonyk et V. Khlebnikov, avec des dessins de K. Malévitch et O. Rozanova. A l'occasion d'une exposition de ses tableaux, Larionov publie son Manifeste rayonniste. Eric Satie compose, en 1913, Croquis et agaceries d'un gros bonhomme en bois, Chapitres tournés en tous sens, Descriptions automatiques, etc.. A Paris Serge Diaghilev présente deux ballets avec une chorégraphie de Nijinsky : Jeux, de Debussy et Le sacre du printemps, de Stravinsky (le 29 mai). Le 1er novembre, Alexandre Scriabine donne Prométhée, cette symphonie singulière où les couleurs elles-mêmes font partie de la partition et seront partie prenante de l'instrumentation.

- Apollinaire concrétise sa double activité de poète et de critique en publiant Alcools et Les peintres cubistes. C'est en 1913 que parait La Prose du Transsibérien et de la Petite jeanne de France, poème de Cendrars et couleurs de Sonia Delaunay, dont la dont la bande porte la mention  : "Premier Livre Simultané".

- Tandis qu'en Russie des auteurs tels qu'Anna Akhmatova, Iossip Mandelstam, Alexander Blok et André Biely se font connaître, un nouveau courant, le "Vorticisme" se développe en Angleterre autour du poète américain Ezra Pound, avec Robert Frost, W. B. Yeats, William Carlos Williams, D. H. Lawrence (qui publie en 1913 Sons and Lovers), tandis que James Joyce publie, la même année, Portrait of the Artist as a Young Man).

- 1913 est aussi l'année de la parution du premier roman de Franz Kafka, Amerika et de la thèse de Robert Musil : Pour une évaluation des doctrines de Mach qui abandonne alors la Philosophie des Sciences. On remarquera que l'action de L'homme sans qualités, rédigé à partir de 1930, se situe précisément en 1913.

- Les créateurs polonais ne sont pas inactifs : Léon Chwistek vient à Paris pour étudier la Mathématique et la Physique, mais il fait aussi la connaissance de Gleizes, Metzinger et Duchamp. Son ami d'enfance, Stanislaw Witkacy présente sa première exposition à Cracovie.

- C'est l'année où paraissent le dernier volume des Principia Mathematica, de Russel et Whitehead, ainsi que Intuitionism and Formalism de L.E.J. Brouwer, tout comme l'ouvrage posthume d'Henri Poincaré : Dernières pensées, avec le texte intitulé Les rapports de la Matière et de l'Ether. Le 26 mars, Paul Langevin donne à la Société française de Physique, une conférence intitulée L'inertie de l'énergie et ses conséquences. Einstein en présente la théorie relativiste de la gravitation. Simultanément le Philosophical Magazine publie le célèbre papier de Niels Bohr : On the Constitution of Atoms and Molecules qui résout le problème des spectres atomiques et propose le "modèle planétaire" de l'atome. La même année, Sigmund Freud publie Totem et Tabou; Elmer Mc Collum et Thomas Osborne découvrent la vitamine A et Charles Fabry l'ozone.   - L'Europe est ainsi, pour quelques années encore le lieu d'un croisement serré des disciplines et des cultures le plus souvent étrangères à tout chauvinisme et à tout enfermement des disciplines. C'est un réseau serré de lignes qui complèterait, désormais le schéma esquissé au début de cet essai.

 

Querelles et méprises

 

Charles Baudelaire [7]

 

  Tandis que le choc de la première guerre mondiale s'atténue, l'activité créatrice progresse de façon plus régulière. Ce sont les romans fleuves de Duhamel, de Mann, de Romains, de Galsworthy, les débuts de la physique nucléaire, de la génétique, la percée du jazz, du cinéma américain. mais un nouveau conflit mondial éclate porteur, plus que le premier, de bouleversements technologiques qui vont permettre, à leur tour, des progrès rapides et spectaculaires de la science. Tout comme la science (mais de façon sans doute moins marquée) les arts et la littérature connaissent une sorte de rebond. Lié aux progrès de la linguistique et au modèle "structuraliste" qui s'en dégage, le "nouveau roman" connaît, en France, tout au moins, un grand succès. En même temps, l'électrodynamique quantique et la génétique moléculaire obtiennent des résultats impressionnants.

  Mais rompant le consensus (parfois trompeur) qui régnait au début du siècle, un vif débat s'engage, à la fin des années cinquante (une époque où de graves problèmes d'éthique se posent aux scientifiques,), le débat des deux cultures, auquel le nom du physicien et romancier britannique C.P. Snow est attaché. Ce débat, essentiellement anglo-saxon n'eut guère d'écho en France, tandis que la culture italienne, qui l'avait anticipé, y apporta une contribution importante.

A vrai dire les querelles "Anciens contre Modernes" remontent à l'Antiquité (Cicéron contre les Alexandrins - c'est à dire les Grecs), mais ce sont avec celles qui accompagnent la publication, par Charles Perrault, de son Parallèle des Anciens et des Modernes, dans les dernières années du XVII^ème siècle, que se rassembleront les pièces d'un procès qui dure encore. Comme ses frères Pierre (1611-1679) et Claude (1613-1688), Charles Perrault (1628-1709) est un esprit complet, un artiste et un savant. Objet de la vindicte de Boileau (une rivalité essentiellement politique), Perrault est soutenu par Fontenelle qui présente, dès 1688, la Digression sur les Anciens et les Modernes.

              Ce n'est que beaucoup plus tard, à la fin du dix-neuvième siècle (mais aussi pour des raisons politiques) que le débat va rebondir, et tout d'abord dans le monde anglo-saxon. Les acteurs sont ici Thomas Huxley (1825-1895) et Matthew Arnold (1822-1888).Dès 1851, Huxley se lie d'amitié avec Darwin. Lorsque paraît, en 1859, l'ouvrage majeur de Darwin : On the Origin of Species by Means of natural Selection, il se fait l'ardent défenseur du transformisme. Aux Etats-Unis, il prend position pour les Nordistes au moment de la guerre de Sécession. En Grande-Bretagne, il et obtient l'ouverture de l'enseignement supérieur aux jeunes filles. Il milite pour l'introduction des disciplines scientifiques et techniques dans le cursus universitaire. Il combat l'obscurantisme du clergé anglican victorien et invente le mot agnostique. Arnold s'oppose - courtoisement à lui en revendiquant la primauté d'un enseignement fondé sur les humanités.

            Soixante-dix ans plus tard, après une longue accalmie, le débat reprend de plus belle lorsque, le 6 octobre 1956, le journal britannique New Statesman publie un article de C.P. Snow, The two Cultures, où il oppose la culture humaniste traditionnelle à celle vers quoi nous conduisent les progrès de la science et de la technologie. Charles P. Snow (1905-1979) commence sa carrière comme chercheur en physique moléculaire avant d'accéder à d'importantes responsabilités administrative la fin de la seconde guerre mondiale. Mais il est aussi l'auteur de des Strangers and Brothers, une fresque en onze volumes de la société anglaise contemporaine (l'action se déroule de 1890 à 1968).

Snow développe le thème de son article en mai 1959, à l'Université de Cambridge pour sa Rede Lectures dans laquelle il déplore ce véritable abîme d'incompréhension, qui s'agrandit sans cesse entre scientifiques et littéraires :

Mais en 1962, F.R. Leavis se livre soudain à une agression verbale d'une surprenante violence contre Snow. Dans le cadre de sa Richmond Lecture (toujours à Cambridge), intitulée The Significance of C. P. Snow, présentée le 28 février, puis dans le Spectator du 9 mars, Leavis présente une "critique" qui est, en fait, une attaque ad hominem dépourvue de l'habituelle réserve académique. C'est là le début d'une vive querelle où vont intervenir Aldous Huxley (1894-1963 : il est le petit-fils de Thomas), et l'auteur, dès 1929 d'un texte intitulé Les noces de la poésie et de la science, Jacob Bronowski (1908-1974), mathématicien mais aussi spécialiste de Blake, auteur, notamment, de The Common Sense of Science et de The Abacus and the Rose : A New Dialogue on Two World Systems qui s'inspire évidemment de Galilée. Il écrit notamment :

Dans les années 70, deux grands esprits Britanniques (en fait, Européens), George Steiner et Peter Medawar (un littéraire et un scientifique) défendent avec succès une position que l'on pourrait qualifier d'"uniciste". Steiner s'exprime ainsi :

et Medawar :

Le débat proprement dit semble donc clos. Mais si personne ne défend plus la thèse d'une opposition irréductible entre les deux cultures, celle-ci demeure pourtant présente dans la réalité scolaire et universitaire, l'organisation des bibliothèques, etc.. Aussi les discussions reprennent-elles ici et là pour se prolonger au travers de querelles diverses : signification de la peinture contemporaine, pertinence d'une "sociologie des sciences" (dont les prétentions ont été mises à mal à l'occasion du fameux "canular" d'Alan Sokal, réévaluation des différentes variantes du courant postmoderne et de sa contestation du rationalisme et des Lumières, etc..

            La situation actuelle, où subsistent des composantes schizophréniques, est, dans une certaine mesure, la conséquence des fissures et fragmentations anciennes dont nos systèmes d'enseignement témoignent encore. Nous célébrons tous l'unité des disciplines et pourtant, malgré quelques modifications d'intitulés la dichotomie "lettres"/ "sciences" est toujours là. Les tentatives (essentiellement américaines) pour faire tomber ce "rideau de fer" dénoncé par Snow en évoquant, à propos de Joyce ou de Kafka la théorie du chaos, la géométrie fractale, etc., n'entraînent guère la conviction. De ce point de vue, les critiques de C.P. Snow et même de Thomas Huxley n'ont pas perdu de leur pertinence.

 

L'Europe après la pluie

 

Geneviève de  Staël [10]

J'avoue apprécier la coïncidence qui permet de retrouver le nom même de la grande Européenne que fut Mme de Staël en prenant les initiales du titre de cet essai. Le romantisme allemand avec Goethe, le romantisme anglais avec Coleridge, le romantisme français avec Hugo, l'italien avec Leopardi, ont été, à son exemple, multidisciplinaires et multinationaux. On connaît les recherches de Goethe en Optique et en Botanique, la collaboration de Coleridge et du chimiste Davy. On se souvient de l'extraordinaire élan lyrique dans lequel Hugo va jusqu'à prévoir les phénomènes du chaos déterministe (et même le fameux effet papillon !) :